中國(guó)古代涌現(xiàn)出一批杰出的水利專家，徐端（1754年-1812年）是其中的一位。他自嘉慶九年（1804年）任護(hù)理東河河道總督，至嘉慶十七年（1812年）積勞病卒治河任上?！肚迨犯濉穼?duì)他如此評(píng)價(jià)：“端治南河七年，熟諳工作。葦柳積堤，一過測(cè)其多少。與夫役同勞苦，廉不妄取?！边@是對(duì)他豐富治河經(jīng)驗(yàn)的褒獎(jiǎng)，也是對(duì)他為政清廉、潔身自好的真實(shí)寫照。

    徐端的父親徐振甲，乾隆年間在江蘇清河任知縣，徐端隨父赴任，得以從小接觸治河之事。這個(gè)時(shí)期的黃河形勢(shì)已日趨惡化，決口頻繁，運(yùn)河淤積日益嚴(yán)重，影響了漕運(yùn)的安全，治理任務(wù)頗為繁重。徐端隨父親巡查河堤，在河堤上遇到治河的兵吏，經(jīng)常會(huì)請(qǐng)教河流疏導(dǎo)之法，這為徐端以后的治河事業(yè)打下了基礎(chǔ)。

     嘉慶九年，徐端任護(hù)理東河河道總督，開始了他的治河生涯。清朝設(shè)置了東河、南河、北河三河道總督，負(fù)責(zé)處理黃河、運(yùn)河等相關(guān)水系的治理，以保障漕運(yùn)的順利。東河涉及的是河南、山東的河道。這年冬天，由于清口水淺，造成漕船不能順利通過，徐端偕同尚書姜晟前往巡視，提出用引河的辦法，分河水入洪湖，助清敵黃，使清口得以暢通，漕運(yùn)船只能夠順利行駛，保障了漕運(yùn)的暢通與安全，為此他獲得了朝廷的嘉獎(jiǎng)。

     乾嘉年間，黃河下游河槽日益高仰，黃河入海尾閭泄流不暢、決口不斷、擺動(dòng)頻仍，面對(duì)如此復(fù)雜的治河形勢(shì)，徐端認(rèn)為全河之病皆在海口不暢，河底淤高，提出疏浚黃河入海尾閭的主張，“?？谀私鸷游查?，通塞皆關(guān)全局”。

     徐端不僅在治河實(shí)務(wù)上有成就，還善于總結(jié)，編著了堪稱清代河工技術(shù)文獻(xiàn)“雙璧”的《安瀾紀(jì)要》和《回瀾紀(jì)要》。這兩部治河技術(shù)專著，主要匯集有關(guān)黃河日常修守、汛期防護(hù)及應(yīng)急搶險(xiǎn)等內(nèi)容，在當(dāng)時(shí)具有很高的實(shí)用價(jià)值。兩書問世后，影響廣泛，后世多有刊刻，是中國(guó)治河歷史文獻(xiàn)中一份寶貴遺產(chǎn)。

     徐端治河，總要到第一線處理，不辭辛苦，與治河官兵和勞役大眾同甘共苦。從《回瀾紀(jì)要》自序中，也能看出徐端勤政盡職的自我要求：“畀以重任，兢兢自矢，每以莫能報(bào)稱，夙夜滋懼……實(shí)力殫衷，蓋自二十年來(lái)，黽勉于斯矣”。

     徐端生活的時(shí)期，黃河決溢頻繁，黃河堵口工程隨之增加，用費(fèi)浩繁，已成為河工上舞弊之淵藪。當(dāng)時(shí)流行一句諺語(yǔ)：“黃河決口，黃金萬(wàn)斗?！秉S河決口后，朝廷就撥出大量搶險(xiǎn)經(jīng)費(fèi)，加上日常歲修經(jīng)費(fèi)，河工經(jīng)費(fèi)激增，有河官在物料采購(gòu)中收受賄賂；有河官在治河工程款撥付中冒領(lǐng)虛報(bào)、中飽私囊；還有種種營(yíng)私舞弊者，河政日益腐敗，貪婪之風(fēng)盛行。

     在這種情況下，朝廷不得不走馬燈似地更換河官，并加大對(duì)貪官的懲罰力度。嘉慶一朝僅25年，南河總督換了12任，東河總督換了18任。而與之形成鮮明對(duì)比的是，徐端從嘉慶九年任護(hù)理東河河道總督，在南河總督任上病逝，一直從事治理黃河、運(yùn)河的事業(yè)，說明他具有清廉自守的品德而得到朝廷的高度信任。

     面對(duì)數(shù)額巨大的治河經(jīng)費(fèi)，徐端能夠做到從不“妄取”，堅(jiān)守廉潔之操守，高尚之品行。他在《回瀾紀(jì)要》中自勉道：“大工事務(wù)繁多，必合群力以襄厥成，潔己奉公，和衷相濟(jì)”，這是講在遇到黃河重大搶險(xiǎn)和堵口工程的時(shí)候，要群策群力，更要做到潔己奉公，保證治河經(jīng)費(fèi)都用到工程上去，絕不假公濟(jì)私。他還提到“務(wù)宜公正宅心，約束家人”，這里強(qiáng)調(diào)在處理治河公務(wù)中，要做到公道正派，還要約束好自己的家人，不隨波逐流。

     徐端一生清貧。據(jù)記載，徐端多年任河道總督，去世后竟“貧無(wú)以殮”，得靠朋友的幫助才得以辦理喪事，他也沒有給家里留下什么。這與徐端的一首詩(shī)可以互相印證。他在《丙申元日》中說：“小兒怪我不同塵，進(jìn)不能寸退盈尺。豈知窮通自有命，我手可斷不書乞?！边@首詩(shī)講述他的兒子怪他不與這個(gè)時(shí)期的一些河官一樣，在這個(gè)肥差上“入鄉(xiāng)隨俗”，讓自家日子過得好些，甚至從兒子的角度來(lái)看，希望父親能給后人留下點(diǎn)什么。面對(duì)兒子的嗔怪，徐端的回答是寧可窮困，也要堅(jiān)守克己奉公、清廉自守的精神境界。他以自己的嘉言懿行，教育家人要堅(jiān)守廉潔底線，他恪守官德，一身清白、兩袖清風(fēng)的品德也為后世敬仰。

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